西元1901年（光緒27年），義和團事件後，慈禧太后被迫簽下喪權辱國的「辛丑條約」，社會動盪不安，人心惶惶…
江南寧城首富陸家大門外馬車已備妥、家丁們翹首等待著，平靜中有股不安的氣息。突然，內院裡傳出嬰兒的哭聲，緊繃的氣氛霎時放鬆，說話聲此起彼落「生了！生了！二太太把孩子生了！」「不知道是個少爺還是千金？」「管他是男是女，老爺總算有了自己的骨血…」
屋裡，陸永年（岳曜利飾演）看著女傭何媽（徐幸飾演）手裡抱著嬰兒，笑得合不攏嘴。「雖然是個女孩子，怎麼說也是自己親生…」。這些話聽在一旁大太太沈容（劉雪華飾演）的耳朵裡很不是滋味。因為這些年來，她沒有替陸永年生下一兒半女，無奈只好從外面收養一個兒子，取名浩中（馮威飾演）。陸永年抱過女嬰，並取名「陸明珠」，即掌上明珠的意思。
陸永年匆匆向二太太韋一嫺道別，並囑咐沈容照顧一嫺做好月子，沈容故作大度地答應了。陸永年交代完畢急著出遠門做生意去。
夜晚，沈容情緒翻騰不已，嫉妒之外，想起自己未來的命運，越想越害怕。這時接生婆來告，二太太體虛昏睡過去，不知是否遭受風寒，臉上出現疹子。接生婆的話讓沈容有了想法。
沈容買通錢管家和大夫，佯稱韋一嫺染上痲瘋，並遺傳給孩子，恐將病毒傳染給府內其他人，必須隔絕。於是不容韋一嫺辯白，將一嫺母女關到柴房。一嫺不甘心，整日哭喊求救。沈容怕東窗事發，索性一不做二不休，命錢管家（劉昌偉飾演）放火把柴房燒了。
大火向天空竄燒，何媽於心不忍，衝入柴房救一嫺母女。產後的一嫺虛弱地寸步難行，遂將嬰兒託付何媽。何媽趁亂，抱著女嬰往後院逃去，被家丁發現，緊追不捨。這時大雨傾盆而下…
何媽逃出陸家，抱著女嬰一路狂奔，逃至郊外樹林。此時的何媽已是飢寒交迫、精疲力竭。心神耗弱之下，跌落山谷…
十八年後（西元1919年，民國八年）
寧城街市依舊，男人們頭上的辮子卻不見了，服裝也輕便起來，長袍馬褂、短衫，甚至西服也出現。女人們的髮型、服飾也由繁化簡。
一名花樣年華的少女芸兒（安以軒飾演）提著一只布包，輕快地往回家的路上走。只見大隊押貨的人馬疾行通過街市，所到之處雞飛狗跳，行人紛紛走避。忽然，芸兒認出騎馬押貨的年輕男子，驚喜，脫口喊出「師兄！」。男子聽見，忙轉頭揮揮手，命芸兒快走。芸兒邊走邊目送師兄的離去，不巧撞上一個人。那人是一名溫文儒雅的書生，陸浩中（馮威飾演）。芸兒忙向浩中道歉，浩中卻看得恍神了。小廝阿貴忙提醒，浩中回神，想說什麼，芸兒已走遠。浩中訝異，從小在寧城長大，怎麼從未見過這名女子？
芸兒是最近才隨家人搬來寧城。父親程勇（王崗飾演）原來是個跑碼頭賣膏藥的江湖郎中，叫賣時順便秀點武術雜耍什麼的，好招來生意。不料數月前扭傷了腿，行動不便，於是落戶在寧城。程勇把祖先「回春堂」的匾額挂上，以替人看外傷、推拿及賣鐵打損傷膏藥為生。李俊（張勛傑飾演）原本是個孤兒，六歲時讓程勇收為弟子，從此生長在程家。由於程勇結束跑江湖的生涯，不再需要幫手。李俊不想在家裡吃閒飯，遂在外頭應承一些工作，幫助家計。今天他正是替有寧城南霸天之稱的古鎮陽押送一批乾貨到外地去。
芸兒回到家，迎接她的是小她五歲的妹妹同喜（楊麗曉飾演）。由於出生時難產，腦子受損，同喜雖然已經十五歲了，智力仍停留在七、八歲，是個弱智的低能兒。由於從小一起長大，同喜無形中養成依賴芸兒的習慣。芸兒對先天殘障的同喜亦呵護備至，姐妹情深。
程勇送病患出來。芸兒取出布袋裡的花布，高興地告訴程勇她已經找到顧客要的料子，有了好的料子，就可以做出好看的衣服。等口碑打響後，不怕生意不上門。程勇疼愛地看著芸兒，這個出落得如花似玉，又有裁縫好手藝的女兒，可是他的驕傲呢。話才說著，有個中年婦人由裡屋出來。芸兒連忙喊「媽！」，令人奇怪的是芸兒的媽，除了年紀較大，穿著不同外，簡直和當年的何媽長得一模一樣。
芸兒的母親果然就是何媽。何媽當年跌落山谷，被上山採藥，天黑迷了路的江湖郎中程勇救起。何媽性命雖保住，卻失去在那之前所有的記憶，連自己姓什麼都不知道。救她的程勇給了她百家姓的第一個姓，趙。程勇見趙媽懷裡抱著襁褓中的女嬰，誤以為女嬰是她的孩子，趙媽也沒有否認。於是程勇給女嬰取了「芸兒」的名字。
趙媽帶著芸兒無處可去，程勇看她們母女可憐，遂收留了她們。朝夕相處下產生感情，不久，程勇和趙媽結為夫妻，芸兒自然變成程勇的女兒。第二年，程勇收留了五歲的孤兒李俊為徒。第四年，趙媽生下同喜，夫妻兩辛辛苦苦把三個孩子拉扯大。程勇視芸兒為己出。李俊則把對他恩同再造的程勇、趙媽當成親生父母般地孝順。
而這一廂，偶然邂逅芸兒，卻驚為天人的浩中對芸兒一直念念不忘，同時埋怨起前不久奉「父母之命、媒妁之言」而定下的親事。而替浩中做媒的就是他的阿姨，沈容的妹妹沈紅。
沈紅是城裡著名的酒樓「萬花樓」的老板，是個已入中年，依然風韻猶存的女人。憑藉著她高明的交際手腕，使酒樓不但高朋滿座，還成了各路商賈談生意、交換商機的場所。這次更把寧城首富陸家和他的競爭對手古家結為兒女親家。
古、陸兩家是江南經營大宗南北貨的知名商家。陸永年承襲祖業，輪到他已經是第三代，自是穩扎穩打。古鎮陽（馬捷飾演）則是白手起家，敢拼、敢賭的個性使他短短十年打下足以和陸家抗衡的一片江山，同時也成了陸永年最大的競爭對手。
沈紅另一個身份是古鎮陽的紅粉知己。古鎮陽的妻子去世多年，一直沒有續弦。沈紅跟了古鎮陽多年，一心想風光地進古家大門，卻因為古鎮陽的女兒玥玥（塗黎曼飾演）的反對而作罷。於是沈紅想出一個一石二鳥的辦法，就是把玥玥說給陸家的大少爺陸浩中為妻。古、陸兩家聯姻，不但創造彼此共存共榮雙贏的局面。還搬走擋住她好事的大石頭。沈紅的建議，古鎮陽答應了，陸永年也無異議。浩中、玥玥卻成了兩家利益交流下的犧牲者。
押貨的車隊在路上遇到暴風雨，紙箱裡的乾貨全毀了，損失慘重。古鎮陽震怒，追究責任。原來是代表古鎮陽前去的古家大少爺古世杰（鞏崢飾演），夜裡貪杯，白天醒不來，延誤時間。下人不敢吐實，推說是新來的護院李俊不願趕路，誤了行程，才會遭遇暴風雨。李俊百口莫辯，拂袖而去。古世杰在古鎮陽面前撂下話，要向李俊討回一個公道，以掩飾自己的心虛。
古世杰怒氣沖沖地找上門來。李俊不在，任憑程勇、趙媽如何解釋，古世杰都不信，命囉囉毀了「回春堂」，讓他們做不成生意。危急當口，芸兒回來了。古世杰驚為天人，態度逆轉，只要程家賠償損失，這事就算了了。然而這麼多錢，根本不是程勇所能負擔得起。趙媽苦苦哀求，古世杰無動於衷，冷不防地冒出一句，「那就讓你女兒來古家做工抵債好了！」。趙媽嚇得說不出話來。程勇斷然拒絕。不料，芸兒卻爽快地答應。
芸兒隨古世杰來到古家，一進院子就遇到古世杰刁蠻的妹妹古玥玥。玥玥一聽到芸兒是來做工抵債的，當下開口要芸兒到她屋裡侍候她。古世杰一向拿玥玥沒輒，無奈，只好放了芸兒。古世杰離去後，玥玥要芸兒謝謝她，因為她太了解她哥哥了，古世杰用相同的手法騙過許多女子，芸兒未必能逃得過。芸兒感激之餘，對玥玥的直率，頗有好感。
李俊（張勛傑飾演）回家，得知芸兒（安以軒飾演）被押去古家，氣壞了，找古世杰算帳。兩人一言不合，打了起來。古世杰哪裡是李俊的對手，當下掛彩。古鎮陽一怒之下，將李俊送官。隨後趕來的程勇、趙媽向古鎮陽求情，古鎮陽不為所動。然古鎮陽的鐵石心腸卻禁不起女兒的撒嬌。聽了玥玥幾句好聽的話，古鎮陽決定放李俊一馬，言名以後押貨抵債。芸兒卻因此和年紀相仿的玥玥成了朋友。
玥玥向芸兒吐露心事，怎樣才能逃過父母之命的婚姻？然芸兒涉世未深，對此也是一知半解說不出個所以然，只有一個勁地安慰玥玥，並答應成親當日，前來幫玥玥梳妝打扮。
眼看著婚期將近，浩中臉上卻絲毫不見喜色。沈容很擔心，貼身丫頭含翠善解人意地安慰著。然背著沈容，含翠卻開心得不得了，因為只要少爺不喜歡古家的小姐，納妾是早晚的事。從十歲死了娘就進陸家的含翠，一心巴望著能飛上枝頭當鳳凰，而最好的辦法就是跟了大少爺。她不敢奢望明媒正娶，但收房做小總行吧！她的爹錢管家還向她保證，只要她在陸家不出什麼差錯，總有一天這事兒會成真的，因為夫人有把柄在他手上。含翠問不出什麼把柄，但相信她的爹會為她打算。錢管家經過這些年，因為有夫人撐腰，在陸家的地位更穩固了。
成親當天，玥玥突然失蹤了。古鎮陽急壞了，派人四處尋找，玥玥卻像似在人間蒸發，不見了。古鎮陽丟不起這個人，情急之下要芸兒代替玥玥上花轎，保證天黑以前一定把玥玥找到，再暗中交換回來。經不起古鎮陽的再三懇求，芸兒答應了。
陸、古兩家聯姻排場之大，轟動整個寧城。坐在花轎內的芸兒是提心吊膽，生怕穿幫。而前去迎娶，坐在馬匹上的浩中，更是百般不願。
浩中、芸兒行禮如儀，跟著進入洞房。芸兒一顆心七上八下，納悶玥玥為何遲遲不來？而古家這時已是雞飛狗跳，古鎮陽派人幾乎把寧城整個都翻遍了，還是不見玥玥的人影。古鎮陽震怒，芸兒焦急，玥玥依然杳如黃鶴。揭紅蓋頭的時刻終於到來。
當浩中看見新娘竟是夢中人時，喜出望外。芸兒也很意外，想不到新郎竟是那天被她撞了的年輕人。芸兒急得又道歉又解釋，可在浩中聽來卻是不知所云。兩人雞同鴨講中，陸氏夫妻在含翠的通風報信下趕來。
沈容一眼就認出新娘不是玥玥。經芸兒解釋後，陸永年大為光火，古家李代桃僵來騙婚，簡直是欺人太甚。然出乎意料之外，浩中竟然願意將錯就錯。沈容責罵浩中糊塗，一個來路不明的女子怎配做他陸家的媳婦？當下命人用轎子把芸兒原封不動地送回家去。浩中這才曉得芸兒是來自「回春堂」中藥店。
玥玥之所以逃婚，是因為已有心上人余亮。余亮（譚濤飾演）是古家的護院，深得古鎮陽倚重，因近水樓台，和古玥玥談起戀愛。古鎮陽一怒之下把余亮開除。余亮不死心，慫恿玥玥私奔。怎料玥玥趕去約好的地點，苦等多時，卻不見余亮人影。原來古鎮陽早一步得知消息，剁了余亮一根手指頭，警告余亮不得染指他的女兒，而且永遠不得再回寧城。
玥玥等不到余亮，沒臉回家，羞憤之下投河自盡。生死存亡的當口被路過的李俊所救。李俊把玥玥帶回「回春堂」救治，清醒後的玥玥什麼都不說，堅持不肯回古家，並懇求程勇、趙媽暫時收留。程勇面有難色，這時坐著回頭轎的芸兒正好返抵家門。在芸兒的逼問下，玥玥這才說出真相，眾人萌生惻隱之心，玥玥終於可以留在「回春堂」。
芸兒離去，浩中悵然若失。氣消了的陸永年想起芸兒，就有一種很奇妙的感覺，不曉得怎麼回事，芸兒的模樣使他想起當年的韋一嫻。
韋一嫻長期關在陰暗破舊的柴房中，心神已喪失，連說話也有困難。一場大火奪去了她的美貌，烙在臉上的傷疤使她看起來三分不像人，七分倒像鬼，儼然就是一個患有麻瘋病的瘋子。沈容藉口麻瘋病會傳染，不准陸永年探望韋一嫻，然良心未泯的陸永年內心卻充滿歉疚。
古家騙婚，又遲遲沒個說法，陸永年顏面盡失，不惜毀約，將之前所講定的合作方案廢止。沈紅急了，忙安排雙方坐下來談。不料一言不合，談判破裂，古鎮陽、陸永年親家做不成，反倒成了仇家。
浩中念念不忘芸兒，終於按耐不住來到「回春堂」，說是求醫。治鐵打損傷有三十年經驗的程勇一看就知道浩中裝病，真正的目的是為了接近芸兒。程勇百般刁難。浩中仍不死心。最後程勇只好以兩家門不當、戶不對拒絕浩中。浩中無功而返，卻意外地發現原本要和他成親的古玥玥的下落。兩人把話說開，成了朋友。浩中並答應芸兒將玥玥的行蹤保密。
古鎮陽找不到女兒，憂慮過度病倒了。程勇、趙媽勸玥玥回家，玥玥卻怎麼也不肯。原來從死亡邊緣歸來，重生後的她對愛情大澈大悟，不但忘了余亮，還被李俊的仗義和英雄氣魄深深吸引。然而李俊卻像呆頭鵝似的，絲毫感覺不到。李俊不是不解風情，而是他心裡已經有個人，那就是和他青梅竹馬一起長大的芸兒。可芸兒卻始終視李俊為師兄。
浩中的跟班阿貴無意中說溜嘴，洩露玥玥的行蹤。沈紅立刻向古鎮陽通風報信，古鎮陽當下派古世杰去把玥玥抓回來。
古世杰帶數名家丁上「回春堂」要人，態度傲慢，強拉玥玥回家。李俊看不下去，出言制止，被古世杰反唇相譏意圖攀龍附鳳。李俊氣壞了，當下和古世杰打起來，古世杰失手，頭撞到石柱，受傷不支。玥玥見禍闖大了，只好乖乖回家。
回家後，古世杰傷勢惡化，大夫還沒來就死了。古鎮陽悲痛欲絕，揚言要李俊一命還一命。玥玥派婢女小菊通知李俊快逃。李俊自認人不是他打死的，不肯離開。程勇、趙媽力勸，先去外地避避鋒頭，等古鎮陽氣消了，才是說理的時候。李俊無奈，連夜逃出寧城。
李俊和古世杰打架，古世杰猝死，李俊被迫遠走他鄉都是因為洩露玥玥行蹤所導致的後果。程勇後悔不該收留玥玥，種下禍因。芸兒卻對浩中不諒解，因為只有浩中知道玥玥的下落，不是浩中洩密，會是誰？
浩中百般解釋，芸兒仍不為所動，在芸兒內心已然把信口雌黃的騙子和浩中劃上等號。芸兒避不見面，浩中沮喪不已。沈容看出浩中心事，表明陸家不可能接受一個江湖郎中的女兒做媳婦，要浩中死了這條心。
浩中鬱悶極了，獨自登山散心，忽然遇上暴風雨，急著找地方躲雨，卻意外撞見上山採藥的芸兒。已淋成落湯雞的芸兒顧不得其它，只好跟著浩中到山洞避雨。經過一番解釋，芸兒相信浩中。這一夜，兩人發乎情，止於禮，在彼此心中種下愛苗。
第二天清晨，雨停了，浩中送芸兒回家。程勇、趙媽誤以為芸兒被浩中欺負，不論芸兒怎麼解釋，還是不信，程勇找上陸家要討個說法。沈容冷嘲熱諷，和程勇吵了起來。陸永年找來浩中，一問究竟。浩中順水推舟，將錯就錯，坦承和芸兒有了夫妻之實，並表明願意取芸兒為妻。陸永年原本對芸兒就有好感，為了芸兒的的名節和陸家的聲譽，答應了這樁婚事。沈容大為不滿，怕惹火陸永年，找了錢管家商量對策。
這時被關在後院柴房的韋一嫺忽然病重，命在旦夕。陸永年念在夫妻一場，替她請了大夫。遺憾的是講好來看病的大夫聽說韋一嫺是痲瘋病患，臨時打退堂鼓。陸永年無奈，廣召名醫，只要能保住韋一嫺的命，一律予與重賞。程勇雖非名醫，但看在賞金的份上，前往一試。
程勇看完病，直說韋一嫻的病情怪異，沒有發瘋，也不像是沉痾已久的麻瘋病人。陸永年驚喜，要程勇一定要救韋一嫻，程勇答應盡力而為。
不料程勇才回到「回春堂」，立刻遭到陌生人威脅不得醫治韋一嫺，否則讓「回春堂」在寧城沒有立足之地。程勇恍然大悟，原來這就是陸家之所以請不到大夫的原因。一向吃軟不吃硬的程勇不顧趙媽、芸兒的反對，堅持要替韋一嫺治病。
韋一嫺命保住了，「回春堂」卻出事了。一名經過程勇推拿的病人突然半身麻痹，家屬鬧上「回春堂」。雙方各執一詞，情況對程勇不利。沈容以調停者的姿態出現，將此事擺平，不過有個條件，「回春堂」必須離開寧城。程勇一家在外飄泊多年，好不容易在寧城落戶，怎能說走就走？沈容索性好人做到底，拿出一筆錢資助程勇。原本對沈容沒有好感的程勇，頓時感動不已，稱沈容只是面惡心善，芸兒能有這樣的婆婆是她的福氣等等。沈容要程勇放心把芸兒交她。程勇爽快地答應只要芸兒一上花轎，他們立刻搬家。
婚事將近，一向依賴芸兒的同喜，哭得死去活來。芸兒不知全家即將遷往外地，頻頻安慰同喜，說想姐姐的時候隨時可以來陸家看她，同喜破涕為笑。程勇為了不讓芸兒起疑，強顏歡笑，趙媽捨不得芸兒出嫁，背地裡以淚洗面。芸兒心裡也叨念著離家多日，音訊全無的師兄李俊，衷心地希望能得到李俊的祝福。就在各懷心事下，芸兒嫁進陸家。
成親的第二天，芸兒就在含翠有心設計下，出了大洋相。陸永年宅心仁厚，並沒有因為芸兒的出身而為難她。沈容表面不說什麼，私下卻背著陸永年和浩中狠狠地訓了芸兒一頓，並撂下話，以後再犯錯，決不寬容，想端好陸家少奶奶的這碗飯不是那麼容易的事。並威脅不得將她們之間的對話讓浩中知道，否則唯芸兒是問。
芸兒受了委屈，眼淚往肚裡流。浩中不明就裡，以為芸兒是思念家人的緣故。原來程勇依照約定搬離寧城，留了一封祝福的信給芸兒。芸兒百思不解，經常偷偷落淚，浩中只有好言安慰。
沈容、錢管家、含翠其實是串通一氣地。早在浩中不顧沈容反對，愛上芸兒時，錢管家即奉命調查芸兒的家世。發現芸兒的母親和當年的何媽長得一模一樣時，錢管家嚇壞了，趕緊通報沈容。沈容慌了，故意前去試探，怎知何媽（趙媽）不但不認得沈容，而且什麼都想不起來。即便如此，沈容還是不放心，設計迫使程勇一家離開寧城。並盤算著只要芸兒一進門，就讓她知難而退。
沈容的陰謀，芸兒渾然不知，一次又一次地被陷害，卻百口莫辯。一回更當眾失了陸家的面子，陸永年氣得搖頭，不得不承認所謂「門當戶對」還是有它的道理。浩中忍不住替芸兒辯白，沈容藉機說了浩中一頓，並要浩中把心思花在學做生意上。
程勇帶著趙媽、同喜來到小鎮，在街市擺攤子賣膏藥。少了李俊和芸兒幫忙，程勇、趙媽手忙腳亂。街頭混混收黑錢不成，調戲同喜，程勇氣不過和對方動起手來，寡不敵眾，掛了彩，在客棧裡休養。趙媽不准同喜出去，同喜卻單純地以為都是因為芸兒不在，只要找到姐姐，所有的問題就解決了。於是同喜趁趙媽不注意時偷偷溜出客棧。
這一天，芸兒正在替沈容梳頭時，門房來報，說大門口有個十五、六歲愣頭愣腦、說話結巴的女孩子要找姐姐，芸兒當下就知道是同喜。姐妹相見，一把眼淚一把鼻涕地。芸兒不放心同喜，懇求沈容收留。沈容不肯，錢管家獻計，不如把同喜留下當下人使喚，府裡多個丫頭，沈容還落個善名，何樂不為？
同喜可以留下來，芸兒欣喜，浩中對同喜丫頭的身份卻不以為然，欲找沈容理論，被芸兒勸阻。芸兒的識大體，使浩中既心疼又感動。芸兒說她沒有別的要求，只希望能讓父母知道同喜和她在一起，她會好好照顧同喜。於是浩中派阿貴前去找尋程勇報平安。
見同喜被人呼來喚去，芸兒於心不忍，出手幫忙，卻惹來更多的不是。原本就腦子不靈光的同喜在含翠的設計下闖了不少禍，每每牽連到芸兒。下人們懾於沈容的權威，沒有一個敢出手幫忙。芸兒表面裝著若無其事，背裡卻暗自流淚，寧可苦自己，也不要讓浩中為她擔心。含翠吃定了芸兒不敢聲張，變本加厲地整芸兒姐妹。
一天，芸兒趁含翠不注意，幫著同喜打掃庭院，忽聽見叢林深處傳來哭聲。同喜好奇地想一探究竟，芸兒拗不過同喜，姐妹倆來到柴房，乍見韋一嫺還以為碰到鬼。奇怪的是韋一嫺看見芸兒突然安靜下來，難得一見地露出笑容。芸兒問韋一嫺為什麼會被關在這裡，韋一嫺卻像受了什麼刺激似地，發瘋似地又哭又叫。哭號聲引來沈容，沈容見狀，色變，指桑罵槐怒責同喜擅闖後院，芸兒道歉認錯，沈容這才善罷干休。
韋一嫺被發現，無異是揭開了沈容不可告人的秘密。心裡有鬼的她越發不能容忍芸兒的存在。不久，陸永年要去廣州談生意，在沈容的慫恿下，決定帶浩中出去見習。浩中雖不捨芸兒，但為了承繼家業，不得不和暫時分開。芸兒為了讓浩中無後顧之憂，只有強顏歡笑。
浩中不在家，芸兒的處境更加艱難，憑著對浩中的思念，一次又一次地忍了下來，唯一的朋友只有玥玥。由於騙婚的事，沈容對玥玥頗不諒解，但看在沈紅的面上，又不得不虛以委蛇，讓玥玥在陸家來去自如。
芸兒忍氣吞聲，一心盼望著浩中回來，讓同喜得到妥善的照顧，萬萬沒有想到一個更大的陰謀正等著她。原來沈容對芸兒乃程勇何媽所生，一直心存懷疑，命錢管家繼續追查。一天，錢管家帶了一個五十多歲的婦人前來，婦人自稱接生婆，何媽產下同喜就是她接生的。婦人說她記得很清楚，當年何媽難產，以致同喜腦子受損，所以她確定在同喜之前，何媽沒有生過小孩。如此說來，芸兒就是韋一嫻和陸永年的親生女兒。沈容越想越害怕，索性一不做、二不休，斬草除根。
李俊在外多時，心繫「回春堂」，禁不住思念之苦，偷偷回到寧城。不料「回春堂」人去樓空。李俊探聽到芸兒已嫁入陸家，遂摸黑潛入陸家，想向芸兒問個明白。
芸兒乍見李俊，既驚又喜，師兄妹久別重逢，激動之情溢於言表。就在兩人話舊時，沈容帶著家丁趕來，李俊及時脫逃，眾人瞥見一個黑影跳出牆外。沈容怒責芸兒偷人，芸兒百口莫辯。沈容以家法懲治芸兒，同喜見狀，又氣又急，拿起花瓶就往沈容頭上砸去。所幸有驚無險，沈容只受了一點小傷，然而卻讓她有了趕走同喜的藉口。沈容逼芸兒在同喜和陸家之間做個選擇。芸兒無奈，跪求沈容，讓她把同喜平安地送回父母身邊，再回陸家。沈容不准，並撂下狠話，從今往後，不准同喜出現在陸家，否則她肯定報官，讓同喜吃牢飯。芸兒含淚帶著同喜離開陸家。
芸兒帶著同喜到李俊提起過落腳的破廟，左等右等也不見李俊人影。芸兒無奈，只好上路，心裡納悶著是自己聽錯了，還是李俊說錯了。其實李俊沒有說錯，可他回到破廟時，卻被一路跟蹤而來的古鎮陽的手下逮住，押回古家。
古鎮陽大病初癒後，依然走不出喪子之痛，要李俊一命還一命以洩心頭之恨。李俊解釋無效，被打昏關在密室。玥玥趁著黑夜偷偷地把李俊放了，並以馬車護送李俊到江邊。李俊感激，言「大恩不言謝」，玥玥回應「我不要你謝我，我要你娶我」，李俊驚愕住。
原來玥玥發現已懷上余亮的骨肉，她想替孩子找個爸爸，主動向李俊表態。李俊婉言相拒。玥玥自尊心受到打擊，很不是滋味。好強的她遂以古家龐大家產作為交換條件，要李俊三思，限時答覆。
芸兒、同喜一路顛波，為了生活，只好拿出當年隨程勇跑江湖賣膏藥的把式，在街市賣藝，掙一些盤纏。地痞流氓伍爺見色心喜，霸王硬上弓，想娶芸兒做小老婆。芸兒嚇壞了，和同喜連夜離開客棧，躲進郊外一處廢棄的民宅。
不料姐妹倆被伍爺手下盯上，尾隨而至，強押芸兒離去。同喜為了保護芸兒，挨了一刀。歹徒見禍闖大了，慌忙逃離。這一廂，付錢給五爺的竟然是錢管家，原來這一切都在沈容的計劃中。
芸兒抱著受傷重不治的同喜，哭得傷心欲絕，聽見有人闖入，以為是歹徒又回頭，哭著奔出跪地磕求。來人驚呼「芸兒！」，芸兒抬頭一看，竟然是師兄李俊。李俊帶傷離開古家，打聽到程勇、趙媽目前落腳的地點，正要前往，夜裡想找個地方暫住一宿，不料卻遇上芸兒。師兄妹哀痛地辦完同喜的後事，一起上路。
芸兒走了，玥玥和浩中的婚事再度被沈紅提起。騙婚事件後，沈容對玥玥印象已不如當初，然卻不得不在沈紅的壓力下點頭。原來沈紅是浩中的親生母親，當年遇人不淑，生下孩子。未婚生子，在社會上很難立足。於是把孩子託付給結婚多年仍未懷孕的姐姐沈容，謊稱孩子是從鄉下領養來的。為了沈紅將來的幸福，姐妹倆講好永遠不把這個秘密說出去。然而二十五個年頭過去，沈紅越混越糟，開始反悔當年的約定，沈容為了堵沈紅的嘴，只好儘可能地滿足她。
玥玥等不到李俊的消息，無計可施，把心一橫，答應嫁給浩中。不過有言在先，只要芸兒和浩中的婚姻存在的一天，她願意做小。
浩中回家後，不見芸兒，經沈容解釋，浩中震驚、痛苦…不相信芸兒會做出背叛他的事。然包括含翠、錢管家在內的下人們皆指證歷歷。由不得浩中不信。浩中不甘心，到處打聽芸兒的下落，卻石沉大海。最後在陸、古兩家合則勝、分則敗的利益前提下，浩中終於妥協了。
原本要回去和程勇、趙媽團聚的芸兒，在李俊的提醒下改變主意。李俊擔心程勇、趙媽年紀大了，承受不住同喜往生的打擊。不如先隱瞞，等待適當的時機再告訴他們。如此一來若芸兒單獨回去，勢必引起兩位老人家的猜疑。於是李俊把芸兒暫時安頓在客棧，等浩中回來。
新婚夜，浩中腦子裡想的都是芸兒，藉酒澆愁，醉得不省人事。不料清晨醒來，卻發現玥玥衣杉單薄地躺在他的懷裡。忠厚的浩中誤以為昨夜和玥玥已有夫妻之實，懊惱不已。原本只想給肚子裡的孩子找個爸爸的玥玥，也就將錯就錯，在人前假扮恩愛夫妻。
李俊找到浩中，將事情的經過解釋清楚，並帶浩中到客棧和芸兒見面。一對苦命鴛鴦久別重逢，不勝唏噓。想到所受的委屈，芸兒哭了。浩中向芸兒保證一定會接她回去。
浩中向玥玥表明想接芸兒回家，原本就意不在浩中的玥玥樂觀其成，並重提進門時的承諾，只要芸兒回來，她願意做小，浩中感激。浩中把芸兒安置在鄉間小屋，耐心地等待適當的時機向父母開口。
浩中與芸兒陳倉暗渡的事被含翠發現，向沈容密告。沈容帶玥玥前來逮人，當場抓個正著。浩中堅持和芸兒一起回去，否則寧可脫離陸家。玥玥替兩人說情，沈容無奈，只好點頭。
芸兒重回陸家，所有的誤會已煙消雲散，陸永年作主芸兒先進門，理當為大。玥玥後來，做小亦是情理之中。沈容反對無效，怏怏不樂。不料玥玥懷孕的消息傳開了，陸永年高興極了，沈容趁機把玥玥和芸兒的身份調換過來，玥玥母以子貴，穩坐大太太的位置。芸兒心裡有些不是滋味，然而想到玥玥從前對她的好，不禁釋懷。最尷尬的人是浩中，夾在中間說什麼都不是。浩中暗自納悶，自洞房花燭夜後，不曾和玥玥同房，只有唯一的那一次，就懷上孩子，這只能說是命中注定。
趙媽按耐不住對同喜和芸兒的思念，趁程勇上山採藥須多待些時日，來到寧城。不等趙媽開口問起同喜，芸兒淚如雨下，難過得說不出話。當趙媽得知同喜死於非命，整個人激憤得快瘋了，直嚷著要沈容還她一個公道。這時沈容和陸永年正好從外面回來。
陸永年乍見趙媽，以為是何媽，抓著趙媽就問「明珠！我的女兒明珠呢？」。失去記憶的趙媽看著陸永年一陣恍惚，陸永年為了勾起趙媽的回憶，帶著趙媽去韋一嫺當年住過的屋子。趙媽看著眼前似曾相識的場景，臉上的表情漸漸變化…。沈容怕趙媽想起當年的事，忙裝身體不適，在錢管家的一搭一唱下，把焦點轉移，陸永年這才沒有帶趙媽去見韋一嫺。由於陸永年的再三保證，趙媽只好相信同喜的死和沈容無關。
趙媽在陸家暫時住下來，這對沈容來說，如芒刺在背，命錢管家不得讓趙媽走進後院一步，並派人通知程勇。趙媽的出現，使陸永年不禁懷疑起芸兒的身份，一再追問，趙媽又回復一貫的態度，稱芸兒是她和程勇所生。這時，程勇趕來，帶走何媽。沈容終於鬆了一口氣。
當年被迫離開寧城的余亮，每當看見手上的斷指，就提醒自己要衣錦榮歸，給古鎮陽好看。於是他同樣做起南北貨的買賣，可惜資金不多，無法坐大。一天無意間得知古世杰往生，古家正需要幫手的消息，遂以哀兵的姿態出現，請求古鎮陽收留。大病一場後的古鎮陽已不復往日霸氣，加上玥玥已為人婦，未加設防地答應了余亮。
余亮一來為了得到古鎮陽的信任，二來為了報陸浩中奪妻之恨，背信忘義，搶下陸家的生意。陸永年損失慘重，氣急攻心，病倒了。玥玥這才知道余亮重回寧城，把陸家整得這麼慘，就是余亮的傑作。氣不過，回娘家怒罵余亮藉刀殺人。余亮誤以為玥玥已愛上浩中，氣憤地撂下話要將陸家整得家破人亡。玥玥找父親說理，古鎮陽站在古家利益的份上，反而替余亮說話。玥玥灰心離去。
古鎮陽的自私自利，枉顧人情、義理，使陸永年不得不事先防範。在玥玥的推薦下，請來李俊。希望李俊和浩中配合，兩人一文一武，余亮一個人就是再厲害也抵不過兩個人的力量。
李俊效力陸永年，經常進出陸家，看見芸兒所受的待遇，不禁心痛，更氣浩中的懦弱。可李俊越是這樣，越是害苦了芸兒。出身富家千金的玥玥不能理解為什麼浩中、李俊全護著芸兒？為什麼就沒有人心疼她？一種不平的嫉妒心理開始在玥玥內心發酵。
玥玥趁和李俊單獨相處時，問李俊是否對她有一絲絲的情意？李俊僅守分際，不為所動，請玥玥注意自己少奶奶的身份。玥玥受辱，惱羞成怒，不久當真欺負起芸兒來。
陸永年身體虛弱，不適合出遠門談生意，浩中不顧玥玥產期已近，代替父親前往。玥玥生下一名男嬰，小名強兒，陸家上下歡喜。芸兒也替玥玥高興，玥玥卻洩憤似地把芸兒當下人一般使喚。為了一家和偕，芸兒逆來順受。沈容見狀，什麼都沒說，反而以看好戲的心態袖手旁觀，以為玥玥會感激她。怎知玥玥仗著有兒子做護身符，非但不買帳，還處處讓沈容下不了台。一向強勢的沈容終於嚐到被人蹧踏的滋味，後悔當初不該讓玥玥坐大，然木已成舟，只有苦水往肚子裡吞。
余亮的野心被古鎮陽發覺，余亮索性露出真面目，把下游的商家全數收買，斷了古家的通路。古鎮陽反撲不成，反被余亮控制，氣病了。余亮比著斷指說這只是個開頭，他要慢慢地把當年古鎮陽加諸在他身上的痛苦一點一滴地要回來。然而看在是玥玥的爸爸的份上，不會要古鎮陽的命，不過會讓他生不如死。古鎮陽不寒而慄。
古鎮陽受制於余亮，無力再幫助沈紅。失去靠山的沈紅只好把酒樓生意收了，投奔沈容。不料沈容卻以為沈紅別有用心，一口拒絕。沈紅一怒之下，威脅要抖出浩中的身世。沈容卻笑了起來，要沈紅別認真，先前說得都是玩笑話，自己親妹子哪有不歡迎的道理。暗地裡卻命錢管家在夜消裡下迷藥。
沈紅醒過來，發現身處異處，更悲慘的是她的聲帶被破壞，從此不能說話。原來錢管家找了流氓劉昆把昏迷中的沈紅丟入江中，劉昆見沈紅有點姿色，遂佔有了她的身體，留她一命。怕沈紅說了不該說的話，劉昆給沈紅餵了啞藥，讓沈紅成了啞巴。
沈紅心裡有數，所有的不幸都是拜沈容所賜，對人性澈底絕望的她決定忍辱偷生，想著總有一天要揭穿沈容的真面目。
強強滿月那天，陸永年大宴賓客。下人放鞭炮失手，差點炸到沈容。芸兒及時把沈容往旁邊一推，沈容沒事，芸兒卻被近在眼前的炮火灼傷眼睛。為了不想破壞和樂的氣氛，芸兒強裝無事。芸兒以德抱怨，沈容並不感激，冷嘲熱諷地「這會兒你就是對我再好，我也救不了你，誰叫你的肚子不爭氣！」，芸兒氣得半天吐不出一個字。
芸兒的視力越來越模糊，由於她掩飾得好，沒有人發覺。一天，強強哭鬧不休，奶媽忙得分身乏術。芸兒見狀，好意抱起強強，放床上時卻撲個空，摔地上去。好在強強身上裹著毯子，沒有大礙。芸兒卻備受苛責，不但陸永年說話了，連浩中也不諒解。
孩子成了浩中和玥玥的話題，芸兒一旁看著，心裡很不是滋味。然浩中喜歡的還是芸兒，玥玥心裡想的還是李俊。李俊卻依然故我，堅守主僕的關係。玥玥越想越火，藉口強強被摔地上的事件，不准芸兒接近孩子，又說她住的廂房向西，強強住得不舒服，要換芸兒那間朝南的。浩中左右為難，為了孩子只有委屈芸兒，芸兒暗自傷心落淚。
芸兒的視障終於被李俊發現，李俊責備芸兒為什麼瞞著不說，錯失治療的黃金時間。芸兒說她不想藉此向沈容討人情，更不想為抱強強失手找藉口…，芸兒壓抑不住地把這些日子累積的情緒全爆發出來。李俊替芸兒不平，心疼地為芸兒拭淚，不巧這些都被浩中看在眼裡。
芸兒堅持不肯就醫，李俊只好從外面把藥配好送過來，謊稱是趙媽要給芸兒補身子用的。一天，李俊送要藥來時，陸永年命李俊押一批貨到南方去，李俊不敢不從，只好把芸兒的情形暗中通知程勇和趙媽。
程勇、趙媽趕來，發現芸兒眼睛出了問題，陸家人竟然不聞不問，痛罵浩中後，藉口治病把芸兒帶回娘家。此時的程勇和趙媽為了採藥方便，更為了能和靠近同喜的安息之處，已把家搬到山上。浩中禁不住思念之苦，瞞著眾人，上山探望芸兒。芸兒不在，浩中吃了程勇的閉門羹。回程路上，誤入獵戶設下的陷井，斷了腿。
陸永年聽完浩中受傷的來攏去脈，氣得火冒三丈，加上沈容的搧風點火，決定把芸兒休了。浩中反抗無效。沈容終於得逞，順勢提議要浩中把含翠收房。浩中震驚不已，因為長久已來，他都把含翠當妹妹、家人，怎麼可以…浩中話沒說完，玥玥就接著說「什麼家人？分明就是下人！一個丫頭，妄想攀上高枝，等下輩子吧！」。含翠深受刺激，恨得暗暗咬牙「古玥玥，你別得意，我就不信你沒有求我的一天！」
古鎮陽病重，玥玥回家探望，卻發現父親只是心情鬱悶。原來這是余亮的詭計，意圖騙玥玥回來，一吐相思之苦。玥玥痛罵余亮無恥，余亮不以為杵，反而要玥玥離開浩中嫁他。玥玥不屑，余亮說出斷指的前因後果。玥玥對父親慘無人道的行為深感歉疚，卻無法再愛余亮，因為她心裡已經容納不下其他的人。玥玥奪門而去，余亮把怒氣撒古鎮陽身上。
山上清靜的環境使芸兒的眼睛逐漸恢復中，吵著要回陸家。程勇、趙媽說什麼也不肯，要芸兒完全復元了再說。其實程勇已由阿貴口中得知芸兒被陸家休了的消息，怕影響芸兒心情，百般阻撓芸兒回去。
程勇、趙媽去同喜墳前祭拜，未燃完的紙錢餘燼被風吹到樹叢，火越燒越大。火光中，趙媽的記憶全回來了，想起二十年前的往事…。兩人回到家，發現芸兒留書說回陸家去了。程勇當下擔心起芸兒的處境，帶著趙媽，急忙趕到陸家。
此刻的陸家，主子皆閉不見面，下人們欲言又止，神情怪異。房裡，浩中被沈容差人把他綁在椅子上，嘴裡還塞了白布。廳裡，芸兒百思不解，不顧眾人的眼光，逕自回自己的房間去，不料卻被含翠攔住。沈容出現，芸兒忙跪下，為程勇、趙媽那日的失禮道歉。沈容置若罔聞，當眾宣布芸兒被休的事實。芸兒有如晴天霹靂，不能承受。
陸永年出來，說願意給芸兒一筆錢，算是陸家對她的補償。芸兒哭著拒絕，要求見浩中，只要浩中說一句要她走，她立刻走人。雙方僵持不下時，程勇、趙媽趕來。
趙媽看見陸永年，雙膝一跪，喊「老爺！」，陸永年知道趙媽完全恢復記憶了，於是何媽說出當年的往事…。陸永年驚愕、震怒，沈容打死不承認，一如當年的說詞，為了陸家上下二十餘口不被痲瘋感染，不得不把韋一嫺和孩子關在柴房，等陸永年回來處置。不料韋一嫺突然發瘋，放火燒房子，何媽會抱走孩子，也是韋一嫺授意的…，陸永年不知信誰才好。芸兒聽見關在柴房的女人竟然是自己親生的母親，迫不及待地奔去後院，打開柴房，和韋一嫺母女相認。然已命如游絲的韋一嫺正要說出真相時，一口氣上不來，死了。
韋一嫺的死，救了沈容，然而她的惡夢卻沒有結束。原來韋一嫺並非病死，而是吃了被人下毒的食物。當何媽找上陸家時，沈容心生恐懼，即授意含翠在飯菜裡漸漸地地下毒，讓韋一嫺看起來像是久病體虛撐不住過世。含翠照辦，韋一嫺也在關鍵時刻閉嘴，永遠說不出話。
含翠立下大功，逼沈容實現承諾，讓浩中把她收房。沈容傻了，因為應允含翠時，玥玥尚未生子，還不是厲害角色，如今浩中要收房，還得看玥玥的臉色。沈容不敢輕舉妄動，含翠不甘被利用，向陸永年全盤托出。不料錢管家冷不防地給了含翠一耳光，說她想做陸家的姨少奶奶想瘋了，並連拖帶拉地把含翠帶離陸家。
含翠不滿錢管家為什麼打她，難道他們父女就這樣白白給沈容利用？錢管家這才說「小不忍則亂大謀」，並授意含翠前去投奔古家，父女二人裡應外合把陸家整垮，接收陸家的一切。
含翠利用陸、古兩家的矛盾，果然進了古家，還成了余亮的女人。含翠得勢，動輒凌虐古鎮陽，發洩對玥玥的不滿。古鎮陽積鬱已深，生不如死，痼疾復發。
余亮抓住含翠的弱點，套出沈容多年來所犯下天地不容的諸多罪行，並以此威脅沈容。沈容害怕東窗事發，只有讓余亮予取予求，被迫出賣陸永年。眼看要到手的生意，最後皆落入余亮之手。陸永年百思不解。
芸兒搖身一變成了陸永年親生的女兒，浩中不能接受這種轉變，心理起了微妙的變化。芸兒在陸家的地位一下子整個翻轉過來，下人們對她百般奉承，冷落了一向氣指頤使的玥玥。而李俊對芸兒的關心，更是讓玥玥吃味到極點。
玥玥沒事找碴，芸兒忍不住說了她兩句。玥玥有兒子做靠山，頂了回去「浩中的妻子只有一個，有你就沒有我！」，說完抱著孩子離去。芸兒、李俊四處尋找，沒有消息。浩中回家，得悉玥玥抱孩子離家出走，直覺玥玥受了委屈，向芸兒發了一頓脾氣。李俊忍不住替芸兒說話，浩中的心病終於發作。原來在玥玥一再地挑撥下，浩中也被洗腦了，懷疑芸兒和李俊的關係不只是師兄妹。芸兒氣壞了，和浩中吵了起來。李俊為了證明自己的清白，斷然離開陸家。
李俊找到玥玥，勸玥玥回去。玥玥反而要李俊帶她走，為了李俊，願意拋家棄子，並坦承和浩中只是有名無實的夫妻，孩子是她和余亮的。李俊大驚，要玥玥回去向陸家坦承一切，玥玥不肯。李俊連拖帶拉地把玥玥帶回陸家。然當著浩中的面，玥玥竟然反咬李俊一口，一切全是李俊為了芸兒，惡意攻擊她所捏造的。李俊氣壞了，掉頭就走。
余亮查出讓玥玥變心的元兇就是李俊，憤而找上李俊。李俊勸余亮不必把他當對手，玥玥並沒有對他忘情，否則怎麼會留下兩人愛的結晶？余亮一聽，當下衝動地找陸家要孩子，李俊阻止不成，跟了過去。當著眾人，浩中逼問玥玥，玥玥惱羞成怒，抱起孩子狂奔而去。浩中、芸兒、李俊、余亮大驚，追了出去。
玥玥抱著孩子正要投湖，芸兒及時上前攔阻。失去理智的玥玥卻什麼都聽不下去，芸兒跪地哀求「不管怎樣，孩子是無辜的…」，玥玥像個瘋子似地怒罵芸兒「你再裝！你再裝！你就會裝可憐！你知不知道我最討厭你這個樣子！這一次我不會讓你成功的！」，玥玥威脅誰敢再上前一步，立刻把孩子摔死。眾人被懾住，芸兒趁玥玥不備，把孩子搶下，兩人拉扯中。玥玥「你再不放手，我就把孩子摔死！」，芸兒放手，一個重心不穩，整個人落入湖中。
芸兒被李俊救上來，沒有大礙。玥玥卻真的發瘋了，被余亮帶回古家。古鎮陽看著懷抱著的強強，悲喜交集，為他當年所犯下的錯，懊悔不已。余亮終於可以擁有玥玥，然看著痴傻的玥玥，心痛至極，幡然覺醒，原來報復只能逞一時之快，卻無法消減生命中不能承受之痛。
真相大白，浩中對芸兒深感歉疚，懇求芸兒原諒他。芸兒未置可否，說夫妻緣份已盡，希望浩中替她照顧陸永年，她要回到養育她二十年的父母身邊。浩中再三挽留，芸兒毅然離去。
當芸兒出現在程勇、何媽居住的山間小屋時，程勇、何媽還以為在作夢。芸兒告訴父母，從今往後再也不離開他們。話才說完，已辭去陸家工作的李俊也歸來，一家人總算又團圓了。
驚聞強強原來是古家的孫子，陸永年承受不住地中風了。錢管家看是時候了，遂露出真面目，逼沈容交出陸家的家產，否則就公開沈容所有的罪行。沈容被逼得不得不買兇殺人滅口，並製造意外死亡的假象。
替沈容除掉錢管家的就是劉昆。忍辱偷生的沈紅不動聲色地偷偷記下有關沈容的點點滴滴。由於當時劉昆所下的啞藥份量不重，經過一些時日，沈紅已能開口講話，然為了自保，仍繼續裝聾作啞。
含翠和錢管家約好碰頭，沒想到等到的卻是一具屍體。含翠不敢報警，生怕曾為幫兇的自己會脫不了身，惶恐度日。而余亮對玥玥的痴情，更是無情地刺激到含翠。在雙重的煎熬下，終於崩潰，不告而別，沒有人知道她的去向。
錢管家死後，陸家後院出了怪事。夜裡經常傳出哭泣聲，甚至還有下人看見穿著白衣的女鬼出現。沈容心生恐懼，想賣掉宅子，搬離寧城，遭陸永年拒絕。
一個風雨的夜晚，女鬼出現在沈容房裡，自稱是韋一嫺，向沈容索命來的。沈容嚇得跪地求饒，心神喪失下不由自主地說出所有的真相。不料女鬼把面紗一揭，原來是沈紅所假扮。始終認為沈紅已死的沈容，當下嚇得魂不附體，狂奔而去。而她和沈紅的對話讓躲在暗處的陸家父子聽得一清二楚。原來沈紅已秘密見過陸永年，全盤托出，陸永年半信半疑，為了套沈容的話，才想出這個辦法。
沈容披頭散髮，精疲力竭，整個人有如虛脫般地走在樹林中，突然，一條蛇從她的腳上爬過…
所有的事都水落石出，浩中上山，想接芸兒回家，芸兒卻避不見面。回家後，浩中內疚、自責到極點，把自己關在屋裡，一句話也不說。陸永年見狀，於心不忍，上山求芸兒回家。芸兒看見年邁的陸永年拄著拐杖，撐著虛弱的身子上山，難過地流下眼淚。這時，浩中也趕了過來，當著眾人的面向芸兒認錯。李俊要芸兒放心，他會好好照顧師父、師母。加上程勇、何媽一旁勸說，芸兒終於原諒浩中。
一切雨過天晴，當芸兒、浩中、陸永年正要離去時，樹林裡突然一個人影閃過。身手矯捷的李俊立刻追上前去，一看，驚呼。原來是失蹤多時的沈容。見沈容倒地一臉痛苦，芸兒不忍，欲上前攙扶，被程勇阻止。原來沈容染上痲瘋…
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