民國初年，江南某鎮。

白老實將一塊燒紅的烙鐵藏在身後，慢慢地走向身穿新娘服，獨自垂淚的女兒依玲，他告訴她，一個女人名節最重要，她還沒過門，丈夫就死了，傳出去一定被人說克夫，現在唯一的出路是去夫家守一輩子節，可是美麗的容貌是守節最大的障礙。

還沒等依玲回過神來，烙鐵已經烙在了她臉上，一陣白煙冒起，依玲發出劇烈的慘叫……
一年後的冬天。

夏雲開獨自坐在船上垂釣，忽然一陣喧嘩，一隊人蜂擁而來，問他有沒有看見一個美麗的女子經過，雲開搖頭說沒看到，來人離開，這時他的釣竿動了動，一個女人狼狽地從水中冒了出來。

女人自稱文玉禾，是鎮上文家的大小姐，因不滿父親生意失敗，將她作為籌碼，嫁給對家，所以逃了出來，玉禾求雲開開船送她離開，雲開有急事要辦，一口拒絕，這時，文家人趕到，玉禾被抓走，臨行前她咒為雲開是冷血的，雲開覺得十分內疚。

玉禾經不起父親以死相挾，只好答應嫁到辜家，而與此同時，雲開因為幫助辜家大少奶奶甯默心解決了工人罷工的問題，而得以留在辜家，成為最年輕的管家。

辜家是鎮上最大的大戶，三代都以燈籠製造業為生，有工廠也有田地，然而它最為人道的是一門三代出了九個節婦，鎮上的貞節牌坊幾乎都是他們家的。

玉禾嫁入辜家，恍如置身一個神秘的陌生地——永不露面的丈夫少棠，不問世事的婆婆李氏，聲色俱厲的寡嫂默心和看不到表情的小姑守貞，還有各種詭異的傳說和永遠封著門的禁地，把她壓得喘不過氣來。

而在這個家裏，唯一能說得上話的人只有丫環桃夭，桃夭告訴她，在這裏要生存，就必須嚴格地約束自己的行為。

玉禾受不了壓抑的氣氛，公然挑戰辜家的家規，辜李氏得知一切，特地帶她點燈，讓她明白辜家的規矩，沒想到此舉引起了默心的不滿，為怕大權旁落，她軟硬兼施，先讓玉禾發現丈夫少棠與萬花樓的名妓筱如夢有染，又在平時生活中打壓她，排擠她，令玉禾不堪重負，離家出走。

雲開奉命尋找玉禾，萬般開解，玉禾意外地發現原來雲開冰冷的表面下，居然隱藏著一顆善解人意的心，二人漸生情愫。

久不露面的少棠終於回家，而他回到家的第一件事就是納如夢為妾，李氏不答應，少棠又一次離家，默心心疼這個一手帶大的小叔子，偷偷塞給他一筆錢。
玉禾得知情況，找到萬花樓，逼少棠簽休書休她，少棠面對玉禾的霸氣，居然有點心動，如夢看出端倪，十分擔憂。

其實如夢和土匪沈一航一直有染，二人盯上少棠，就是想宰一條肥魚，眼見納妾騙聘金的計劃落空，二人又再生一計。

少棠忽然被綁架，辜家上下各懷鬼胎，尤其是堂表兄弟更是一心想撈好處，萬難之際，玉禾和雲開自告奮勇，前往贖人，二人互相扶持，感情更深一步。

而此時，山上的如夢發覺少棠對她一片真心，不忍多加傷害，居然危機關頭放走了少棠，一航忍受不了背叛，一槍殺了如夢，結果被趕來的警察團團包圍。

渾身是傷的少棠看到前來救他的玉禾，深感對她的虧欠，決定與她重新在一起。
但是玉禾卻不這為打算，她覺得這次救了少棠之後，欠辜家就還清了，她要雲開帶她走，雲開表示自己不會離開辜家，玉禾見大小姐守貞對雲開十分殷勤，以為這就是雲開不離開的原因，遂死心而去，雲開心中痛苦，但始終沒有解釋。

少棠浪子回頭，千方百計逗玉禾開心，玉禾漸漸被他感動，決定跟他安安穩穩地過日子，次年懷孕，一家其樂融融。

玉禾懷孕其間，少棠受不了獨守空房，對丫環桃夭偶有青睞，沒想到卻成為桃夭夢想一步登天的階梯，桃夭一面散播玉禾和雲開的謠言，一面不斷地勾引少棠，令少棠對玉禾恨之入骨。
玉禾小為，少棠打電話來，要玉禾送錢還賭債，玉禾撐著病體前往，雲開相送，結果被大雨困在橋洞下，雲開說，我以為你會幸福，都是我不好，玉禾難過極了，可是她沒有哭，她不想雲開看到她的眼淚。

桃夭故意假裝自己懷孕，要少棠給個名份，少棠不顧家裏反對堅持納她為妾，桃夭仗著寵愛公然地挑戰玉禾，玉禾為顧大局處處退讓，困難之際，默心偶有幫忙，玉禾不解，默心表示有些事她看不慣，並不是幫她。

桃夭野心極大，為了做當家，與默心明爭暗鬥，甚至不惜揭穿默心和望春的醜事，結果害二人被族長判浸豬籠，刑前默心將兒子小磊託付給玉禾，玉禾這才發現原來一向堅強的默心也有著不為人知的苦處，她答應會把小磊撫養長大。
正當桃夭興奮地準備坐上當家之位，守貞發現她假懷孕的事，偷偷告訴了雲開，雲開設計，令桃夭自暴其短，辜李氏決定以家法處置。
當夜桃夭從祠堂逃走，偷了辜家的財為，從此再無消息。
少棠連番受挫，十分痛苦，他發現他早已深愛著玉禾，可是越愛他就越受不了她和雲開之間的事。
雲開為讓玉禾幸福，故意設局讓少棠聽到玉禾的真心話，夫妻二人終於重歸於好。
少棠感歎當日失去的孩子，決定次日帶玉禾去觀音廟求子，玉禾也真心期盼再有一個孩子可以挽回夫妻間生疏的感情。

可是就在當夜，沈一航忽然越獄。

辜李氏得到消息，四處尋找少棠，可是少棠卻去藥房給玉禾抓藥去了，辜李氏預感不好，要雲開去找，不想大小姐守貞居然在此時攔住了雲開，向他示愛。

雲開趕到之時，一航已開槍將少棠射倒在地。

警察們將一航包圍，一航自殺。

少棠彌留之際希望玉禾不要守節，並囑咐雲開好好照顧她，玉禾想不到她和少棠之間會是如此結局，心中萬分難過，少棠擦去她的眼淚，向她說出了自己的愛，在玉禾的歌聲中，少棠悄然離世。

辜李氏三子俱喪，萬念俱灰，她將整個家交給默心打理，自己一心理佛。

默心帶人收拾後院，發現了一直被視為禁地的“守節屋”，原來傳說中的鬼怪並非真的鬼怪，而是辜家的二少奶奶白依玲，她當年自毀容貌，圈起了守節屋，只有晚上才能出來走動，可是她怕自己的樣子會嚇到人，所以一直躲著大家。

雲開見到依玲，心痛難當，這時玉禾才知道依鈴是雲開留在這裏的唯一原因，雲開告訴玉禾，他和依玲原本是青梅竹馬的戀人，他去省城讀書，依玲說好會等他，可是當他回來時，一切都變了。
玉禾設計幫依玲離開，依玲在河邊發現自己的模樣，受不了打擊，精神崩潰，雲開決定用下半輩子好好地照顧依玲，玉禾忍痛將二人送走。

依玲神志恢復，發現雲開對玉禾的感情，她不想牽絆著雲開，留書離開，她要雲開勇敢地追求所愛，她會永遠留住他們美好的過去。

雲開終於再回辜家，可是當他跨進辜家大門的時候，迎接他的居然是大小姐守貞的屍體，所有人都說是他殺了守貞，可是玉禾卻堅持他是清白的。

經過層層抽絲剝繭，玉禾意外地發現原來表面文靜安詳的守貞，居然是個不折不扣的蕩婦，不但跟家裏的下人有關係，連鎮上的男人都對她津津樂道，而更讓她害怕的是，兇手的矛頭居然指向了辜李氏……

是母親為了保住家族榮譽，殺了女兒，還是別有隱情呢？
家裏的醬缸一直是辜李氏的寶貝，所有嘗過她製作的醬都說好，可是這醬缸卻從來沒打開過，意外的裂縫中，出現了一個骷髏，有人斷言那是死了近二十年的辜家老爺，難道貞節烈婦的背後還隱藏著一段殺夫案……

玉禾來見雲開，她希望他給她拿主意，就在這時，辜李氏帶著村民們趕來了，她要為他們辜家維護最後的權利……

玉禾和雲開的命運如何？

故事又會有什為樣的結局呢？